Защо са умрели динозаврите? Детски проект „Защо динозаврите са изчезнали. А – четирирадиален таз със свободно пространство отдолу; Б – трилъчев таз с насочени напред срамни кости
Повече от 15 години университетът в Тюбинген, едно от най-старите учебни заведения в Германия, управлява Детския университет, където най-любопитните могат да получат отговори на всякакви сложни въпроси от истински преподаватели. За да могат колкото се може повече деца да научат какво изучава съвременната наука, учените издадоха своите лекции под формата на книги. Сега са и на руски. Ако вашето дете на 7-8 години и повече се интересува от вулкани, динозаври или рицарски замъци, тези книги са божи дар. Този път - за динозаврите за деца.
В началото на мезозойската ера нашата Земя изглеждаше напълно различно от това, което изглежда сега. По това време на планетата имаше само един континент - Пангея, измит от гигантски океан. На този покрит с палми и папрат суперконтинент преди около 243 милиона години са се появили нови същества – малки влечуги, които се движели ловко на два крайника. Ние ги наричаме динозаври.
Динозаврите изглеждали много различно: някои носели черупки, други имали шипове, трети имали рога, а трети имали дълги издатини на шипа си, които наподобявали платно. Някои динозаври ходеха на два крака, други ходеха на четири. Някои ядяха месо, други растения, а трети бяха всеядни.
Преди около 150 милиона години тези издръжливи гущери, перфектно адаптирани към условията на местообитанието си, са били истинските господари на нашата планета. И като че ли нищо не ги заплашваше...
Брахиозавърът бил висок колкото камбанария и тежал колкото двадесет слона. Supersaurus беше дълъг повече от 30 метра, което е височината на 10-етажна сграда. Земята се разтресе под стъпалата на това чудовище. Изглеждаше, че няма от кого и от какво да се страхува. Тиранозавърът беше истинско чудовище: глава с размерите на теле, в устата му имаше остри, дълги, извити зъби. Тиранозавърът имаше най-силните мускули, дори най-добрият бегач в света не можеше да се сравни с него по скорост. Нито едно от съвременните животни, било то тигър, лъв или слон, няма да има и най-малък шанс да се справи с него. Но кой тогава успя да го победи?
И все пак фактът остава: динозаврите са престанали да съществуват. През периода късна креда, много милиони години преди появата на хората, динозаврите започват да намаляват като брой и преди около 65 милиона години те напълно изчезват.
Много учени и авантюристи тръгнаха да търсят динозаври. През миналия век експедиции са претърсили джунглите на планетата и други непроходими райони с надеждата да намерят поне едно оцеляло изкопаемо чудовище. Но нито един от тези опити не беше успешен. Но останките от динозаври са намерени на различни места. Така според американския палеонтолог Питър Додсън само в американските музеи се съхраняват 3000 почти пълни скелета на динозаври. И сред тях няма нито един по-млад от 65 милиона години.
Изглежда, че динозаврите нямат равни в способността си да оцеляват и те обитават планетата за невероятно дълго време. В един момент обаче те отстъпиха място на друг вид, чиито представители преди това трепереха от страх, щом видят динозавър по пътя си. Тези животни, не по-големи от котка, се възползваха, когато динозаврите изчезнаха. Очевидно тялото им беше покрито с козина, а самите те приличаха или на катерици, или на мишки-земеровки.
Техните бебета не се излюпват от яйце, като динозаврите, а излизат от утробата на майката, след което майката ги храни с мляко. За тази особеност учените ги нарекоха бозайници (бозайник е остаряло наименование на млякото) и ги отделиха в отделен клас животни, към който принадлежат и хората.
Защо тези малки, лесно уязвими животни са се разпространили по цялата планета, докато силните, мощни динозаври, напротив, са изчезнали? За да отговорите на този въпрос, първо трябва да запомните, че изчезването на определени видове е напълно нормално и дори полезно. Всеки, който е поне малко запознат с историята на живота на Земята, разбира, че съвременните видове животни не винаги са живели на нея: те са възникнали в процеса на еволюция и някой ден може да изчезнат. Както например това се случи с мамутите преди около десет хиляди години.
И те са само един от многото изчезнали видове. Някои видове изчезват без дори няколко милиона години, докато други живеят на Земята стотици милиони. Видовете напускат, за да направят път на други.
В съвременния свят хората са основно отговорни за изчезването на видовете. Хората ловуват, търгуват с редки животни или растения и унищожават техните местообитания. Всеки час три вида растения или животни изчезват на планетата; Съответно всеки месец Земята безвъзвратно губи повече от 2000 вида.
Какви животни е имало на Земята по времето на динозаврите?
Очевидно преди четири милиарда години цялата ни планета е била изцяло покрита с океан. Именно тук са възникнали първите живи организми. Това бяха малки бактерии, зелени водорасли и гъбички.
И едва след много милиони години в морето се появиха малки рибки. В мезозойската ера, когато динозаврите вече са ходили по сушата, морето все още е било по-населено, в него са се лудували риби с всякакви форми и размери: някои са били огромни като камион, на други перките им растат с бодли, а трети са били затворени в черупки. И дори тогава акулите бродеха из океана.
През мезозойската ера обаче земята е била обитавана от голямо разнообразие от животински видове. Но самата тя изглеждаше съвсем различно от това, което изглежда сега. Петте познати ни континента не съществуват, но имаше един-единствен гигантски суперконтинент, който учените нарекоха Пангея. Точно тогава, през мезозоя, Пангея започва бавно да се разделя на два континента: северния - Гондвана и южния - Лавразия.
Повечето от животните от онази епоха са изчезнали, но знаем за многото им потомци. Още преди появата на динозаврите, първите бръмбари и буболечки вече пълзяха по земята, стоножките достигаха два метра дължина, а водните кончета можеха да се похвалят с крила, които не бяха по-малки по размер от тези на орела. Сред малкото същества, чийто външен вид не се е променил до ден днешен, са представители на разреда на хлебарки, едно от най-успешните животни в цялата история на живота на Земята (това едва ли ще изненада някой, който случайно ги срещне в апартамент), тъй като те съществуват повече от 300 милиона години.
Разбира се, в началото на мезозойската ера, когато динозаврите доминираха на планетата, нищо не предвещаваше, че хлебарките ще надделеят в еволюцията. Консултант по кариерно ориентиране, ако имаше такъв в онези дни, щеше да посъветва много видове да се преквалифицират като влечуги, тоест влечуги. В края на краищата, пред тях по това време се отвори блестящо бъдеще.
В продължение на милиони години земноводните — т.е. онези, които могат да живеят както на сушата, така и на водата — са еволюирали във влечуги, първите гръбначни животни, които вече не се нуждаят от вода. Те имаха здрав скелет и снасяха яйца на сушата. Първите от тях бяха сравнително малки, хранеха се с насекоми и живееха в стари пънове. Но те започнаха да растат бързо.
За да получите малка представа как са изглеждали динозаврите, можете да погледнете крокодил: същата голяма уста, силни дъвкателни мускули, остри зъби и мощна опашка. Крокодилите обаче не са потомци на динозаври: и двамата са произлезли от една и съща група влечуги - архозаврите.
Архозаврите са сред първите, които се опитват да живеят на сушата. Съвсем скоро сред тях имаше няколко бунтовници, ранни бозайници, които започнаха да се развиват в напълно различна посока. Но в този момент никой не би могъл да каже до какво ще доведе това.
Нашите познания за древните животни и особено динозаврите идват от професионални учени и любители, които са открили много останки от изчезнали организми през последните 200 години.
Въпреки че сме свикнали да говорим за кости на динозаври, изкопани от земята, строго погледнато, това вече не са кости, а камъни. Но защо животинските кости са станали камъни?
Труповете на животните бързо се превърнаха в плячка: първо хищниците нападнаха месото им, след това червеите и бактериите се заеха с работа. Следователно скоро не остана нищо от меките тъкани, било то вътрешни органи, мозък или кожа.
Дори костите и зъбите рано или късно започват да се разлагат на слънце. Въпреки че, разбира се, те са много по-твърди и по-издръжливи от други части на тялото и бактериите ще отнеме много повече време, за да ги унищожат.
Но ако костите на динозаврите са паднали в реката и са се озовали под слой тиня, те са били недостъпни за бактериите и така са се запазили до днес. Постепенно водата започва да прониква в най-малките пори на костите, изпълвайки ги с минерали, които се образуват от соли, разтворени във вода. Благодарение на тези вещества в продължение на милиони години костите се превръщат в камъни или, както биха казали учените, вкаменелости.
Понякога палеонтолозите специално изследват почвата на мястото, където в праисторически времена е имало речно корито. В крайна сметка тук можете да намерите скелети на динозаври.
Как учените успяват да определят с голяма точност на колко милиона години е определена вкаменелост? Всъщност не е толкова трудно. На Земята се натрупват доста отпадъци: пясъчен прах, лава, растителни останки и животински скелети. Целият боклук на планетата се утаява в слоеве седимент.
Отлаганията на всеки такъв слой имат свои собствени характеристики. Нека си представим, че стотици години по-късно учените ще разкопаят мястото на съвременна Америка. В един момент те непременно ще започнат да намират много кутии и компактдискове на Coca-Cola. Ако наблизо има и долар с гравирана дата, тогава можем да заключим: ако същата кутия Coca-Cola е намерена другаде на Земята, тогава целият слой, в който е намерена, най-вероятно датира от 20-ти век. Тоест, след като установят възрастта на определен слой на която и да е част от планетата, учените знаят от кое време датира същият слой на всяко друго място на Земята.
Изучавайки останките от растения и животни, учените научават как е изглеждала нашата планета в праисторическите епохи, какъв е бил климатът тогава: студен или топъл, влажен или сух и дали лятото и зимата са били много различни едно от друго. Понякога те могат да определят с висока степен на точност какво е било времето в един или друг момент, дори ако е било преди милиони години. Работата е там, че както животните, така и растенията са идеално адаптирани към местообитанието си и техните останки могат да ни разкажат много за природата на онова време.
Например, ако има корали в някакъв древен слой на земята, тогава можем да кажем, че по времето, когато се е образувал слоят, водата е била доста топла, защото коралите могат да живеят само в топла вода.
Така че палеонтолозите са установили, че на Земята е имало периоди, когато нивото на въглероден диоксид във въздуха е било значително по-високо от днешното. Въглеродният диоксид се отделя при изгаряне и нивата му в атмосферата сега предизвикват голяма загриженост за еколозите. Еколозите се опасяват, че въглеродните емисии от автомобили и електроцентрали могат да направят Земята твърде топла.
Но в действителност всичко не е толкова просто. Всъщност, благодарение на палеонтолозите, ние знаем, че през периода Креда насищането на въздуха с въглероден диоксид (въглероден диоксид) е било по-високо, отколкото в нашата ера. Динозаврите, между другото, само се възползваха от това. Тъй като растенията се нуждаят от въглероден диоксид, за да растат, папратите, иглолистните дървета и цикадите (група древни растения, които приличат на палми) достигат огромни размери в онези дни. И динозаврите са израснали с тях.
Защо динозаврите са станали толкова огромни?
Първите динозаври са били сравнително малки, не по-големи от кафява мечка. За разлика от своите предци, бавни земноводни, те можеха да се движат доста бързо, дори черупката с шипове не им пречеше много. Те дължаха своята подвижност преди всичко на структурата на тялото си: лапите им бяха разположени не отстрани на тялото, а под него (това отличава динозаврите от другите влечуги). Те ходеха на задните си крака и бяха предимно месоядни, хранещи се с влечуги, земноводни и бозайници.
По времето, когато динозаврите се появяват на Земята, бозайниците вече са се настанили много добре на нея. Благодарение на козината си и способността си да поддържат постоянна телесна температура, те са били добре адаптирани към доста хладния климат на следващия ледников период.
Но с началото на мезозоя Земята става по-топла. По това време гигантът Пангея вече беше започнал бавно да се разпада и топлите води на океана се втурнаха към континента. Ледените шапки на двата полюса започнаха да се топят, дъждовете зачестиха и температурата се повиши. Средно през този период е било с шест градуса по-топло от днес.
Тези промени бяха по вкуса на хладнокръвните влечуги. В крайна сметка скоростта на тяхното движение зависи пряко от температурата на околната среда - в студа те са изключително бавни. Освен това, с голямо количество слънчева енергия, влечугите вече не се нуждаят от такова обилно хранене като бозайниците. Тези постоянно се нуждаят от храна, за да поддържат телесната си температура; Тялото на бозайника може да се сравни с печка, в която от време на време трябва да се хвърлят дърва, за да не угасне огънят.
Разбира се, това не е единствената причина, поради която бозайниците в мезозойската ера трябваше да отстъпят водещото място на влечугите, но тя беше една от най-значимите.
Сред влечугите динозаврите са спечелили най-много от затоплянето. Броят на бавните костенурки, гущери и крокодили, които ходеха на четири крака, не се увеличи много. В същото време активните двукраки гущери бързо засилиха позициите си.
Вярно, тяхното развитие също не беше еднакво. Например, първите месоядни динозаври не са имали достатъчно храна, за да оцелеят, те са се поглъщали един друг и в крайна сметка почти напълно са изчезнали. Оцеляха само тези, които преминаха на растителна храна.
За да смелят храната в стомаха, те се научиха да поглъщат няколко камъка с храна всеки път, тъй като все още не знаеха как да дъвчат. И само някои от последните динозаври са придобили масивни зъби, за да смилат жилави листа.
Вратовете на динозаврите започват да се удължават и растат, докато тези гигантски гущери не могат лесно да достигнат дървета и да ядат листа направо от тях. По време на юрския период температурите на цялата планета се повишават, растителността става по-буйна, което означава, че динозаврите стават по-затлъстели.
Нови видове динозаври, като апатозаври, брахиозаври и ултразаври, се разпространяват по цялата планета. За да не останат гладни, динозаврите били принудени да ядат храна по двадесет часа на ден. Ако им стана горещо, отиваха да плуват. И от време на време задрямваха, припичайки се на слънце.
Що се отнася до разнообразието от видове, динозаврите наистина нямаха равни в това. Към 2018 г. вече са известни около 1000 рода и около 1200 вида. Смята се, че общото разнообразие може да достигне повече от 1500 рода и 2100 вида! Учените са разделили тези разнообразни животни на два разреда - гущери и орнитиши, различаващи се предимно по структурата на таза.
Благодарение на усилията на палеонтолозите бяха открити голям брой яйца на динозаври. Те са с размерите на футболна топка и са доста силни, така че малките трябваше да работят усилено с човките си, за да се излюпят.
В много гнезда бяха намерени много яйца, лежащи наблизо. Това предполага, че динозаврите са излюпвали яйца като птици и след това, като птиците, внимателно и търпеливо са се грижили за потомството си. Това между другото е едно от доказателствата, че динозаврите са били доста напреднали същества.
Колкото по-голям размер достигнаха тревопасните динозаври, толкова по-интересни бяха те за другите си събратя. Така постепенно се формира нова група динозаври, които се връщат към яденето на месо. И станаха по-опасни от всички динозаври, живели преди тях.
Тези нови хищници започнаха да ловуват тревопасни динозаври. Най-големият и най-известният от тях беше тиранозавър рекс. Предполага се, че е бил сравним по размер с едноетажна къща и е тежал не по-малко от слон. Тиранозавърът е имал гигантски череп и малък мозък. Предните му лапи бяха изключително малки и най-вероятно почти не се използваха. Ситуацията със зъбите беше съвсем различна: извити, с малки назъбки и на всеки можеше да се набие цял заек.
Влечугите живееха не само на сушата, но и във водата и дори във въздуха. Из морето бродеха ихтиозаври, подобни на гигантски делфини. Могъщи птерозаври летяха във въздуха - кожата им приличаше на кожата на прилепи.
Как тези гигантски животни са се научили да летят, можем само да гадаем. Може би най-смелите от тях някога са се качили на дърво или камък и са скочили оттам като катерици. Само най-леките или тези с пера по краката и торса успяват да оцелеят. И тогава те предадоха способността да летят на своите потомци.
Останалите нямаха този късмет.
Земната кора съдържа доказателства за много бедствия. Изчезването от периода Креда-палеоген, което е унищожило динозаврите, плезиозаврите и птерозаврите преди 65 милиона години, е най-известното и най-добре проученото. Въпреки това, много мистерии все още са свързани с това събитие. Каква беше основната му причина?
Падащ метеор?
Най-старата и широко разпространена хипотеза свързва измирането на динозаврите с удара на астероид. Първоначално изследователите са били насочени към тази идея от повишеното съдържание на елементи, които не са характерни за земната кора в утайки, датиращи отпреди 65 милиона години - тогава се смята, че динозаврите са изчезнали. По-късно бедствието започва да се идентифицира с конкретно ударно събитие - образуването на кратера Чиксулуб на полуостров Юкатан (съвременно Мексико).
Частиците сажди, открити в седименти на възраст 65 милиона години, може да показват, че сблъсък с астероид е причинил изпарението и експлозията на подземен нефтен резервоар (арт. Доналд Е. Дейвис)
Способността на десеткилометрово тяло да се държи сериозно лошо в планетарен мащаб породи основателни съмнения. Но тези въпроси за щастие изчезнаха след откриването на гигантски кратер на дъното на Индийския океан, вероятно образуван от астероид с диаметър 40 километра. Астероидът, подобно на кратера, беше наречен Шива. След това бяха открити още няколко кратера, оставени от по-малки фрагменти на Шива от Чиксулуб.
Катастрофата, която се случи тогава, е по-лесна за описание, отколкото за представяне. Пробивайки земната кора, покрита с филм от океан, Шива експлодира, избивайки кратер с дълбочина 80 километра. Опитайте се да си представите трикилометров слой вода, който тече като водопад по склоновете на кратера, за да се срещне с врящ камък и да се превърне в пара. Морета, плискащи се в брега на вълни от триста метра, за да опустошат милиони квадратни километри земя. Небето е ниско, черно, непроницаемо, сякаш само от пепел и пара. Основните щети са причинени от изригвания, причинени от разклащане на земните недра и киселинни дъждове, отравящи почвата. След падането на Шива Земята не можа да се успокои милион години!
След падането на Шива лавата, изтичаща от пукнатини, образува Деканските капани в Индия - базалтови полета с дебелина два километра и площ с размерите на Франция (Зина Дерецки)
Катаклизъм, способен да унищожи всички живи същества, на пръв поглед изчерпателно обяснява изчезването на гущерите. Но междувременно хипотезата има две слабости. Първо, абсолютно неразбираемо е как гореописаните ужаси могат да имат отношение към случая. Динозаврите започнаха да измират много преди падането на Шива и дори след него те продължиха да се борят за живот в продължение на няколко милиона години.
Второ, дори ако приемем, че падането на астероида е ускорило смъртта на гигантски гущери, не е ясно защо сред жертвите са били само динозаври, докато Шива не е наранил костенурки, крокодили, змии, птици и бозайници.
Космически катаклизъм?
Алтернативна „космическа“ причина за изчезване може да бъде близка експлозия на супернова, в резултат на която потоци от смъртоносна радиация паднаха на повърхността на планетата. Тази хипотеза обаче има същите недостатъци като предишната. В допълнение, следи от изригване, способно да унищожи целия живот в радиус от 30 светлинни години, най-вероятно биха били открити от съвременните телескопи от такова малко разстояние (по астрономически стандарти) дори след 65 милиона години. Но в непосредствена близост до Земята не са открити останки от свръхнова.
Въпреки това, източникът на радиация не може непременно да бъде звезда, решила да завърши пътуването на живота си със специални ефекти и максимални щети за хората около него. Подобен ефект може да се получи например чрез временно „изключване“ на магнитното поле на планетата, което предпазва биосферата от потоци космически частици. По неизвестни причини магнитното поле на Земята действително отслабва от време на време и променя полярността си, изчезвайки в момента на „превключване“ на полюсите. Но само през последните 5 милиона години промените на полярността са настъпили двадесет пъти без никакви последствия за жителите на планетата.
Неведнъж е изказвана чисто фантастична хипотеза, че динозаврите са умишлено унищожени от извънземни, за да разчистят пътя на бозайниците и да ускорят появата на хората. Ако е така, тогава представителите на суперцивилизациите не разбират от биология. В края на краищата нито един динозавър не стоеше на еволюционния път от примитивен насекомояден до Хомо сапиенс - тоест от дърво до земята, събирайки камъни и пръчки.
Кои се смятат за динозаври?
Името "динозаври" съчетава два разреда топлокръвни влечуги - орнитиши и гущери. Орнитисите включват такива необичайни гущери като игуанодон с патешка човка, рогат трицератопс, стегозавър със слънчева енергия, въоръжен със сутрешна звезда и брониран анкилозавър. Всички орнитишии са били големи (1 до 10 тона) тревопасни животни. Характерна особеност на отряда беше рогов клюн.
Saurischian динозаврите са разделени на два подразреда: тероподи и зауроподи. Последните включват гигантски тревопасни гущери с дълга шия - диплодок, бронтозавър и др. Тераподите (гущери със „зверски крака“) са двукраки хищници с различни размери. Някои влечуги в този подразред не са били по-големи от пиле, но включва също Тиранозавър и Спинозавър. Именно от този най-прогресивен клон на динозаврите, чиито „изобретения“ включват перушина и кухи кости, произлизат птиците.
Обща черта на всички динозаври са краката, „прибрани“ под тялото. При други влечуги крайниците са разположени отстрани на тялото.
Ледников период?
Ако търсим причините за изчезването на динозаврите на Земята, изменението на климата изглежда най-очевидният вариант. А климатът на планетата се променяше по това време. Беше изненадващо топло през по-голямата част от периода Креда. Нямаше полярни шапки и дори в северната част на съвременен Сибир условията приличаха на средиземноморски курорт. По това време крокодилите са обитавали реките до географската ширина на Архангелск. На самите полюси са открити динозаври и бозайници.
Бозайниците, живели по времето на динозаврите, сами по себе си не са се различавали много от влечугите. Телесната температура на ехидната варира от 28 до 30 градуса. Животното не може да понася студове
Застудяването е започнало преди 70 милиона години. Но, първо, процесът беше бавен. В началото на палеогена (преди 66 милиона години) в Северна Гренландия все още растат широколистни гори. Второ, появата на ледени шапки само измести обитаемата зона към екватора. Топлолюбивите крокодили просто се преместиха на юг, в необитаеми преди това територии. Всъщност през периода Креда субтропичните, тропическите и екваториалните зони са били пустиня, гореща като Долината на смъртта и суха като Атакама.
Във всеки случай охлаждането не е дало предимство на древните бозайници. Дори полярната нощ не уплаши динозаврите. Малките хищни тероподи се криеха в дупки и зимуваха през зимата. Покритият със сняг диплодок просто стоеше вцепенен, спестявайки топлина. Някои гущери дори са се научили да използват топлината на горещите извори, за да затоплят яйцата.
Мегазостродон - "саблезъба катерица", живяла преди 200 милиона години
Разбира се, динозаврите, които едва поддържаха телесната си температура на 25 градуса, не могат да се нарекат напълно топлокръвни. Но същото важи и за примитивните бозайници.
Промяна в атмосферата?
Трудно е да се припише отговорност за изчезването на промените в състава на атмосферата, продължили през целия период Креда. Концентрацията на кислород във въздуха, която първоначално достига 40–45%, постепенно намалява до съвременните нива. В края на периода (това беше причината за охлаждането) концентрацията на въглероден диоксид започна да пада, в ерата на гущерите десет пъти по-висока от сега. Но промените в атмосферата се случиха изключително бавно. И не е ясно как биха могли да засегнат интересите на динозаврите.
Младите тиранозаври, които за разлика от възрастните „супер чистачи“, които се движеха със скорост от 7 км/ч, можеха да бягат и ловуват, отдавна се считат за отделен вид тероподи
Въпреки това имаше жертви. Ихтиозаврите са изчезнали в средата на периода Креда. При високи концентрации на кислород белодробното дишане дава на хладнокръвните влечуги неоспоримо предимство пред дишащите с хриле акули. Но когато кислородът стана по-малко, възникна въпросът дали рибните гущери са необходими в природата, ако обикновените риби не са по-ниски от тях.
Кислородът се натрупва през юрския период, дори по-буен и изобилен от креда. След това излишъкът от този газ беше погребан под формата на огромни отлагания на калциев карбонат (който даде името си на геоложкия период Креда). Но откъде идва толкова много допълнителен въглерод в атмосферата?
Изпускане на метан?
Според една от версиите причината за изчезването на тревопасните динозаври може да са отровите, които цъфтящите растения използват, за да се предпазят от врагове. В крайна сметка няколко центнера храна могат да се поберат в стомаха на голям динозавър
Третата от „планетарните“ хипотези обяснява смъртта на динозаврите като метанова катастрофа. Огромно количество въглеводороди се намират на Земята под формата на хидрати - подобни на сняг кристали, които са нестабилни съединения на природен газ и вода. Хидратите се задържат в твърдо състояние поради налягане и ниска температура - техните отлагания са концентрирани под вечно замръзналата земя и седиментите на океанското дъно. Според хипотезата за „оръжието за метанов хидрат“ повишаването на температурата на морето може да предизвика лавинообразен процес на отделяне на метан. В допълнение към увеличаването на парниковия ефект, бедствието е изпълнено с поредица от експлозии, чиято мощност ще трябва да се изчислява в гигатони. В края на краищата мълнията ще запали сместа въздух-газ.
Предполага се, че подобно събитие би могло да сложи край на ерата на динозаврите. Тази хипотеза обаче има голям недостатък: хидратните находища не биха могли да съществуват през периода Креда. В края на краищата през Креда Земята се охлади, а не се затопли, парниковият ефект намаля, малки области от вечна замръзналост бяха само в планините на Антарктика, а температурата на дънните води на дъното на океана достигна 20 градуса.
Но в известен смисъл метановата катастрофа наистина се случи тогава. „Пистолетът“ стреля. В атмосферата бяха изхвърлени древни запаси от метан, както и нови порции газ, отделени по време на интензивното образуване на нови и „узряване“ на стари въглищни находища. Но този газ влезе и се окисли постепенно, в продължение на 80 милиона години.
Всички „катастрофални“ хипотези имат един недостатък. Те не обясняват защо са изчезнали строго определени групи влечуги. Отговорът за изчезването на динозаврите трябва да се крие в особеностите на тяхната биология. И не липсват хипотези, обясняващи изчезването от тази гледна точка.
Уязвими яйца?
Забелязано е например, че яйцата на крокодили, снесени при по-тежки условия, се характеризират с повишена дебелина на черупката. Освен това температурата на пясъка, в който е заровена зидарията, влияе върху пола на ембриона. Колкото по-ниска е температурата, толкова повече мъжки ще се излюпят. Така че, може би застудяването е довело до факта, че женските са спрели да се излюпват от яйца на динозаври? Или всички съединители умряха наведнъж, защото малките гущери не можаха да разбият втвърдената от студа черупка?
Уязвимостта на такива хипотези се крие във факта, че те се основават на наблюдения на крокодили. Но крокодилите оцеляха, което означава, че споменатите свойства на техните яйца не биха могли да изиграят фатална роля на границата на креда и палеоген. И има ли много общо между крокодилите и живородящите плезиозаври или снасящите яйца птеродактили?
Динозаврите се нуждаеха от лек скелет, за да използват най-ценното си „изобретение“ - бягането. Преди динозаврите, които рискуваха да откъснат предните си крайници от земята, сухоземните животни се движеха само с ходене
Епидемия или мутация?
Хипотезата за генетична дегенерация също изглежда несъстоятелна. Разбира се, 20-40-тонните диплодоки и бронтозаври не биха могли да бъдат многобройни и да водят полустационарен начин на живот, като правят буквално няколко крачки на ден. Това може да доведе до систематично кръвосмешение, ако динозаврите вече са били родени големи. Но диплодокът, излюпен от яйцето, беше много подвижно същество с размерите на малко куче. Нищо не го спираше да се скита, така че вече в зряла възраст той можеше да се „засели“ на стотици километри от родното си място.
Изчисленията показват, че гигантските четириноги гущери могат да се движат със скорост от 4 до 10 км/ч
Конкуренция с други видове?
Най-лесният начин да се обясни изчезването на даден вид е, че той е бил заменен от по-адаптиран вид. Но динозаврите на пръв поглед не можеха да бъдат победени в състезанието, тъй като нямаха съперници в природата. Бозайниците все още не са били готови да действат като хищници и големи тревопасни животни. Десет милиона години след изчезването на динозаврите най-привлекателните екологични ниши са били или заети от оцелели влечуги и нелетящи птици, или просто са били празни.
Конкуренцията може да обясни само изчезването на птеродактилите. Още в средата на креда птиците ги прогониха отвсякъде и цялата група птеродактили се сгуши на крайбрежните скали. Но на тази, последната граница, летящите гущери се изправиха до смърт, задържайки се 40 милиона години.
Първите истински топлокръвни животни бяха зъбати птици (на снимката - „пингвинът“ Hesperornis от късната креда)
Часът удари, когато ниските температури прогониха „полутоплокръвните“ птерозаври от ледените брегове. Това само стимулира птиците да търсят нови източници на храна. Бързо се появиха видове, които усвоиха техниката на кацане и излитане от водата и дори, като съвременните пингвини, замениха способността да летят с умения за гмуркане. Птеродактилите, които можеха да се реят с часове, без да изразходват почти никаква енергия, но след като грабнаха плячка, бяха принудени да плуват до брега, нямаха шанс.
За да изчезнат динозаврите, те трябва да са имали някаква обща слабост. Те явно се оказаха особеностите на размножаването.
Бозайниците убивали ли са динозаврите?
Динозаврите, разбира се, понякога са яли бозайници. Но те не са били систематично ловувани. В края на краищата животните, разчитайки на обонянието и слуха си, излизаха на лов през нощта. Но хищните влечуги, подобно на птиците, не виждаха в тъмното.
Тъй като черупката трябва да е дишаща, самото яйце не може да бъде твърде голямо. Съответно бебетата динозаври се излюпват много малки в сравнение с възрастните. Освен това, въпреки че най-интелигентните от гущерите започнаха да се грижат за потомството си, защитавайки лапите и малките, те нямаха с какво да хранят потомството си. Динозавърът, който не е получавал концентрирана храна под формата на мляко и от първите дни на своето съществуване се е хранил сам, расте бавно. Отне няколко десетилетия, докато един голям гущер достигне зрялост.
Дори сред най-напредналите влечуги „детската смъртност“ остава колосална. И бозайниците успяха да се възползват от това обстоятелство. Все още не предизвикващи възрастни гущери, насекомоядните все пак се състезаваха с младите динозаври, принудени да се хранят с бръмбари и гущери.
Плезиозаврите, които търсеха риба отгоре, от височината на собствените си вратове, и хващаха плячка (включително птеродактили, плуващи у дома) на самата повърхност, също не можеха да издържат на конкуренцията с птици (арт. Дмитрий Богданов)
Причината за бедствието най-вероятно е появата на трева. Именно липсата на трева отличава пейзажите от периода Креда, украсени, освен дървета, само с храсти от папрати и петна мъх, от съвременните. Земята се сдоби със зелен килим, който създава трева и предпазва почвата от изветряне и отмиване преди 70 милиона години.
Под прикритието на гъсталаци трева, което направи възможно ловуването на ларви през деня и също така ограничи видимостта (което намали ролята на зрението при лов), примитивните таралежи започнаха решителна офанзива. Везните наклониха в полза на животните.
Първите, които паднаха - няколко милиона години преди края на периода Креда - бяха малки хищни тероподи. Включително най-прогресивните влечуги - топлокръвните (очевидно) велоцираптори. И орди от древни зайци от разред Polytuberculata се втурнаха в образувалата се пролука.
С тегло само 20 килограма, бързият, хитър и смъртоносен велоцираптор ловува малки тревопасни животни. Но през периода Креда тази ниша е била заета само от млади екземпляри на големи гущери
Използвайки същата техника, намалявайки ресурсите, достъпни за младите динозаври, величественият диплодок беше победен в конкурентната борба от малки животни, които не се отличаваха нито с интелигентност, нито с ловкост. Но не беше лесно да се изяде цялата трева и клането в ливадите, което никога не свършваше през юра, продължаваше и през палеогена.
Последните измрели са трицератопсите, които са успели да се адаптират към храненето с трева, и най-известният от гущерите, тиранозаврите.
динозаври(лат. Dinosauria, от старогръцки δεινός - ужасен, страшен, опасен и σαῦρος - гущер, гущер) - надразред сухоземни гръбначни животни, доминирали на Земята в мезозойската ера - повече от 160 милиона години, започвайки от периода на горния триас ( преди приблизително 225 милиона години) до края на периода Креда (преди 66 милиона години), когато повечето започват да изчезват по време на широкомащабно изчезване на животни и много растителни видове в сравнително кратък геоложки период от историята. Фосилни останки от динозаври са открити на всички континенти на планетата. В наши дни палеонтолозите са описали повече от 500 различни рода и повече от 1000 различни вида, които са ясно разделени на два разреда: орнитиски и гущери.
Най-известните версии за изчезването на динозаврите
Никой не знае точната причина. Но има много теории за смъртта на динозаврите. Повечето от тях предполагат, че е имало някои силни промени в климата на нашата планета, които са увредили много живи организми, не само динозаврите. Най-популярната теория твърди, че динозаврите и други животински видове са изчезнали поради една ужасна универсална катастрофа: преди 65 милиона години Земята се е сблъскала с астероид и е настъпила ужасна експлозия. Интересен факт: освен динозаврите, преди 65 милиона години са изчезнали летящи влечуги и голям брой морски обитатели.
Астероидна хипотеза
История
Чрез изследване на глинести отлагания в слоеве от земната кора, датирани като отложени преди 65 милиона години, учените са открили високи нива на иридий в тези скали. Иридий рядко се среща на Земята, тъй като по време на формирането на нашата планета, иридий, като тежък елемент, е потънал дълбоко под земята и се намира главно близо до земното ядро. Иридият достига Земята от космоса само когато метеорити и астероиди падат от небето. Учените откриха иридий в древни глинени находища по целия свят. Ето тяхното заключение: иридият е паднал от облак прах, изхвърлен в атмосферата, когато астероидът се сблъска със Земята. Така падането на астероид е една от най-често срещаните версии.
Основава се основно на приблизителното време на образуване на кратера Чиксулуб (който е ударът на астероид с размер около 10 km преди около 65 милиона години) на полуостров Юкатан в Мексико и времето на изчезване на повечето от изчезнал вид динозаври. В допълнение, небесно-механичните изчисления показват, че астероиди, по-големи от 10 km, се сблъскват със Земята средно около веднъж на всеки 100 милиона години, което по ред на величина съответства, от една страна, на датирането на известни кратери, оставени от такива метеорити, и от друга – интервали от време между пиковете на изчезване на биологични видове през фанерозоя.
Липса на теория
Много учени обаче са скептични по отношение на тази теория. Защо тогава, питат те, са оцелели птици, крокодили, костенурки, змии и повечето бозайници, както и насекоми, ракообразни, океански риби и много растения? Тази теория също е съмнителна, защото измирането на динозаврите е станало много бавно - в продължение на милиони години, а не по време на един гигантски катаклизъм.
Предимство на теорията
Единственото предимство на астероидната теория е, че може да бъде тествана. Учените търсели кратер с подходящ размер. Разглеждайки космически снимки на Мексико, те откриха полукръгла верига от езера. Тези езера на полуостров Юкатан може да граничат с краищата на гигантски кратер, заровен под километър и половина скала. През 1992 г. учените взеха проби от скали от дълбините на предполагаемия кратер, докато мексиканската национална петролна компания извършваше сондажи на мястото. След датиране на пробите учените установиха, че кратерът наистина е на около 65 милиона години. В същото време учените, изследващи вкаменелости на листа от скални проби, датиращи отпреди 65 милиона години, установиха, че тези листа са били сериозно повредени от силен студ. Етапът на развитие на листата показа, че те са измръзнали през юни. Вкаменелостите на листата предоставят допълнителни доказателства, че скалните отломки и прах, изхвърлени във въздуха от голямата експлозия, може внезапно да са охладили температурата на въздуха. Учените обаче твърдят, че това събитие, дори и да се е случило, може да е причинило изчезването на динозаврите.
Експлозия на свръхнова или близко избухване на гама лъчи
През 1971 г. физикът Уолъс Тъкър и палеонтологът Дейл Ръсел предположиха, че експлозия на свръхнова, разположена доста близо до Слънчевата система в края на периода Креда, може да има катастрофални последици за живота на Земята. В резултат на такава експлозия на свръхнова горните слоеве на атмосферата на планетата бяха изложени на рентгенови лъчи и други видове радиация, което предизвика бързо изменение на климата и температурата на Земята започна бързо да пада, но няма доказателства за такова събитие беше намерено.
Вулканична дейност
История
Повишена вулканична активност, която е свързана с редица ефекти, които могат да засегнат биосферата: промени в газовия състав на атмосферата; парниковият ефект, причинен от отделянето на въглероден диоксид по време на изригвания; промени в осветеността на Земята поради емисии на вулканична пепел (вулканична зима). Тази хипотеза се подкрепя от геоложки доказателства за гигантско изливане на магма между 68 и 60 милиона години на територията на Индустан, в резултат на което са се образували Деканските капани.
Проучване
Нови данни, получени от група международни изследователи от Принстън и Масачузетския технологичен институт (САЩ), Университета на Лозана (Швейцария) и Университета на Амравати (Индия), предполагат, че - да, вулканите могат буквално да прогонят динозаврите в гробовете им. Майкъл Еди и колегите му успяха повече или по-малко точно да определят възрастта на геоложките образувания в Деканските капани, едно от най-големите магмени образувания на планетата, разположено на платото Декан в западна и централна Индия. (Терминът трап, който се използва в геологията за обозначаване на този тип релеф, идва от шведската дума trappa - стълба.) От такива геоложки зони е възможно да се определи времето и продължителността на мащабните вулканични "сезони", които са се случили в далечното минало.
Магматични скали са датирани с помощта на циркон, минерал, съдържащ уран, който се образува в магмата малко след изригване, така че може да се използва за сравнително точно определяне на възрастта на седиментите. Химическите „часовници“ тук са уранови изотопи. Възможно е да се намерят проби от цирконий, съответстващи на началото и края на вулканичния период. Както пишат авторите на работата в Science Express, изригванията са започнали 250 хиляди години преди падането на предполагаемия астероид и са продължили още 500 хиляди години след това, изхвърляйки около 1,5 милиона квадратни километра лава.
Такава продължителна вулканична дейност не можеше да не повлияе на химическия състав на атмосферата и океаните: във въздуха и водата се появиха вещества, които разрушиха живота на много организми. Един от най-разпространените вулканични „подаръци“ може да бъде въглеродният диоксид, който, след като попадне в океана, силно го подкиселява, като по този начин убива част от планктона. Което, разбира се, засегна всички хранителни вериги, които започнаха с морски планктон. Разбира се, никой не казва, че външната намеса под формата на астероид не е имала ефект върху биосферата на Земята. Имаше астероид и той засегна биосферата, но екологията вече беше до голяма степен разклатена от вътрешни причини, така че сблъсъкът можеше само да ускори това, което така или иначе би се случило.
Промяна в гравитацията на Земята
Една от най-новите версии предполага, че гигантските гущери са изчезнали поради увеличаване на гравитационната сила на Земята. Теорията се основава на факта, че планетите постепенно увеличават размера си. Това означава, че тяхната маса и сила на привличане също нарастват. Това обстоятелство би могло да повлияе на мобилността на динозаврите, както и на други същества. За да разберем защо това се случва, можем да си припомним пример за такова явление като пълната безтегловност в открития космос на корабите. Тоест, колкото по-ниска е силата на гравитацията, толкова по-лесно се движи. Теглото на динозаврите е твърде голямо и телата им всъщност може да не са в състояние да се адаптират към подобни промени. Всеки ден им ставаше все по-трудно да се движат, което значително затрудняваше търсенето на храна и жизнените им процеси като цяло.
Континентален дрифт
Динозаврите, според учените, са живели в мезозойската ера (преди 248-65 милиона години). Мезозойът от своя страна е разделен на триас, юра и креда. Първоначално всички континенти са съставлявали един гигантски континент, наречен Пангея. По време на юрския период Пангея постепенно се "счупи" наполовина и земните части започнаха да се отдалечават една от друга. По времето на изчезването на динозаврите континентите са се отдалечили още повече. Контурите на континентите започнаха да приличат на съвременните. Дрейфът на континентите може да е причинил изчезването на динозаврите, тъй като местообитанията им са се променили драматично, както и климатичните условия. Растителността се промени и за растителноядните гущери стана по-трудно да си набавят храна. С намаляването на техния брой тежки времена настъпват и за месоядните динозаври.
Епидемия
Въз основа на теорията за еволюцията на Чарлз Дарвин, бактериите и микробите са се появили преди всички други форми на живот на Земята. Процесите на еволюцията не ги заобиколиха и тези микроорганизми мутираха. Благодарение на подобни твърдения се роди нова хипотеза защо гигантските гущери са изчезнали. Всеки жив организъм се адаптира към променящите се условия на околната среда, но не всички жители на Земята могат да живеят с различни бактерии на принципите на взаимност („взаимноизгодно съжителство“). Следователно версията, че динозаврите са били унищожени от епидемия, има право на живот. Напълно възможно е повечето от епидемиите, които наведнъж са унищожили огромен брой хора, да са унищожили и динозаврите преди милиони години. Доказателство за тази теория може да бъде само знанието за някои свойства на микроорганизмите. Факт е, че бактериите оцеляват при голямо разнообразие от условия на околната среда. При силни студове те не умират, а просто се свиват в киста. Тази обвивка позволява на микробите да живеят огромен брой години в така наречения режим на заспиване. Веднага щом условията отново станат подходящи за живота на микроорганизмите, те се „събуждат“ и започват да се размножават.
Динозаврите са били унищожени от първите хищни бозайници
Теорията гласи, че бозайниците се оказаха по-напреднали по отношение на оцеляването, за тях е по-лесно да си набавят храна и да се адаптират към околната среда. Основното предимство на бозайниците е разликата между техния метод на размножаване и метода на размножаване на динозаврите. Последните снасят яйца, които не винаги могат да бъдат защитени от същите малки животни. Освен това малкият динозавър се нуждаеше от огромно количество храна, за да порасне до необходимия размер, а храната ставаше все по-трудна за получаване. Бозайниците са били носени в утробата, хранени с майчино мляко и след това не са се нуждаели от твърде много храна. Освен това под носа ни винаги имаше яйца на динозаври, които можеха да бъдат изписани с главни букви незабелязано.
От палеонтологична гледна точка
Версията за голямото измиране се основава на следните факти:
- Появата на цъфтящи растения.
- Постепенно изменение на климата, причинено от дрейф на континентите.
Според научния свят се наблюдава следната картина. Развитата коренова система на цъфтящите растения и по-добрата им адаптивност към почвата бързо измества други видове растителност. Започнаха да се появяват насекоми, които се хранеха с цъфтящи растения, а насекоми, които се появяваха преди това, започнаха да изчезват.
Кореновата система на цъфтящите растения започва да расте и предотвратява процеса на ерозия на почвата. Земната повърхност спря да ерозира и хранителните вещества спряха да се вливат в океаните. Това е довело до изчерпването на океана и смъртта на водораслите, които от своя страна са производители на биомаса в океана. Екосистемата е нарушена във водата, което е причинило масово изчезване. Смята се, че летящите гущери са тясно свързани с морето, така че веригата на изчезване се разпространи върху тях. На сушата те се опитаха да се адаптират към зелената маса. Започват да се появяват дребни бозайници и дребни хищници. Това беше заплаха за потомството на динозаврите, тъй като яйцата и малките динозаври станаха храна за нововъзникващите хищници. В резултат на това се създадоха условия, които бяха отрицателни за появата на нови видове.
Когато динозаврите изчезнаха, мезозойската ера приключи, а с нея приключи и активната тектонична, климатична и еволюционна дейност.
Комбинирани теории
Горните хипотези могат да се допълват взаимно, което се използва от някои изследователи, за да изложат различни видове комбинирани хипотези. Например, ударът на гигантски метеорит може да провокира повишена вулканична активност и освобождаване на голяма маса прах и пепел, което заедно може да доведе до изменение на климата, а това от своя страна да промени вида на растителността и хранителните вериги и т.н. .; Изменението на климата може да бъде причинено и от понижаването на морското равнище. Вулканите Декан започнаха да изригват още преди падането на метеорита, но в определен момент честите и малки изригвания (71 хиляди кубически метра годишно) отстъпиха място на редки и мащабни (900 милиона кубични метра годишно). Учените признават, че промяната във вида на изригванията може да е настъпила под въздействието на метеорит, паднал по същото време (с грешка от 50 хиляди години).
Известно е, че при някои влечуги се наблюдава явлението зависимост на пола на потомството от температурата на снасяне на яйца. През 2004 г. група изследователи от британския университет в Лийдс, ръководени от Дейвид Милър, предположиха, че ако подобно явление е характерно за динозаврите, тогава изменението на климата само с няколко градуса може да провокира раждането на индивиди само от определен пол ( мъжки, например), а това от своя страна прави невъзможно по-нататъшното размножаване.
Недостатъци на хипотезите
Нито една от тези хипотези не може напълно да обясни целия комплекс от явления, свързани с измирането на динозаврите и други видове в края на периода Креда.
Основните проблеми на изброените версии са следните:
- Хипотезите се фокусират конкретно върху изчезването, което според някои изследователи е продължило със същия темп, както в предишния път (но в същото време нови видове са престанали да се формират в рамките на изчезнали групи).
- Всички хипотези за въздействие (хипотези за въздействие), включително астрономически, не съответстват на очакваната продължителност на неговия период (много групи животни започнаха да измират много преди края на Креда). Преходът на същите амонити към хетероморфни форми също показва някакъв вид нестабилност. Много е възможно много видове вече да са били подкопани от някои дългосрочни процеси и да са били на път към изчезване, а катастрофата просто да е ускорила процеса.
- От друга страна, трябва да се има предвид, че продължителността на периода на изчезване не може да бъде точно оценена поради ефекта на Синьор-Липс, свързан с непълнотата на палеонтологичните данни (времето на погребване на последната намерена вкаменелост може да не съответства на времето на изчезване на таксона).
- Някои хипотези нямат достатъчно фактически доказателства. По този начин не са открити следи, че обръщането на магнитното поле на Земята засяга биосферата; няма убедителни доказателства, че регресията на морското равнище може да причини масово измиране с такива размери; няма доказателства за резки промени в температурата на океана през този период; Също така не е доказано, че катастрофалният вулканизъм, довел до образуването на Деканските капани, е бил широко разпространен или че неговата интензивност е била достатъчна, за да предизвика глобални промени в климата и биосферата.
Заключение
Отговорете на въпроса: „Защо са изчезнали динозаврите?“ Днес няма сигурност. Всички версии, при липса на значими доказателства, съществуват само на ниво предположения. Струва си да се отбележи, че динозаврите, вероятно за първи път от милиони години, са били повлияни от няколко от тези фактори, в резултат на което са отстъпили място на бозайниците.
Видео
Източници
- http://www.voprosy-kak-i-pochemu.ru/pochemu-vymerli-dinozavry/ http://www.crimea.kp.ru/daily/26123.4/3015794/
В средата на горната креда, преди 80 милиона години, е имало стотици видове динозаври, принадлежащи към 14 семейства; От тях две семейства бяха месоядни, останалите се хранеха с растения.
Всички те, с изключение на представители на едно малко семейство, бяха истински гиганти и тежаха над 2-3 тона.
Изчезване на динозаври
След това започна постепенно да намалява. През последните пет милиона години от периода Креда този процес се ускорява, като тревопасните изчезват по-бързо от месоядните. Накрая, преди 65 милиона години, гигантските влечуги напълно изчезнаха.
Какво е причинило този постепенен упадък и окончателното изчезване?
Много палеонтолози смятат, че изменението на климата е непосредствената причина. Динозаврите се нуждаеха от топлина. Тяхната еволюция е протекла при изключително различни от сегашните климатични условия.
Средната годишна температура на Земята беше по-висока, като северните региони като Аляска имаха почти тропически климат и през цялата година температурата беше почти равномерна, без резките разлики между сезоните, както в съвременните времена.
Преди около осемдесет милиона години, когато динозаврите започнаха да изчезват от лицето на Земята, температурите по света започнаха постепенно да намаляват, а освен това разликата между екстремните им годишни стойности стана много по-голяма.
Въпреки това, дори на 50° северна ширина са открити много фосилни останки от динозаври от края на периода Креда, така че, очевидно, дори по времето, когато те са започнали да измират, на нашата планета е имало много области с доста високи и стабилни температури.
Основна хипотеза за изчезване
Много други хипотези са изложени, за да обяснят причините за изчезването на динозаврите. Но един факт остана почти напълно незабелязан: измирането на динозаврите съвпадна с появата и разпространението на покритосеменните растения. Както вече казахме, гигантските влечуги са били предимно тревопасни животни и появата на нов клас растения може да има пагубен ефект върху тях.
Както вече беше отбелязано, почти всички динозаври са били големи животни. Първо, това означава, че тяхното възпроизвеждане и, следователно, адаптирането към променящите се условия на околната среда е било бавно.
Второ, имаха нужда от много храна. Изчисленията показват, че петтонен динозавър би консумирал около 200 кг трева всеки ден и следователно се нуждае от пространство за паша от около 20 квадратни километра всяка година.
Ясно е, че при такъв апетит всякакви промени в химичния състав на хранителните растения не могат да не засегнат гигантите, които се хранят с тях.
В хода на еволюцията е имало много промени в разнообразието и сложността на съединенията, синтезирани от растенията. Подобни промени направиха възможно новите семейства растения да се конкурират успешно със старите в променящата се екосистема.
Танини и алкалоиди
Какви вредни вещества, отсъстващи в нисшите и голосеменните растения, се появиха във висшите, цъфтящи растения?
В процеса на еволюция много растения са развили способността да синтезират защитни съединения - танини и алкалоиди.
Тези горчиви или токсични вещества трябва да отблъскват тревопасните и да предпазват растенията от изяждане.
Танините имат стипчив вкус, като неузрелите ябълки, които съдържат тези съединения във високи концентрации.
Те пречат на смилането на протеините и потискат активността на ензимите, а излишъкът им причинява увреждане на черния дроб.
Алкалоидите са горчиви съединения; те имат много по-широк физиологичен ефект. Някои, като стрихнина, са много отровни.
Други, като морфин, проявяват психотропни ефекти. Други пък могат да окажат вредно въздействие върху репродукцията и наследствеността.
В нецъфтящите растения почти няма алкалоиди, в тях рядко се срещат танини. Но и двата класа защитни съединения са широко разпространени във висшите растения.
Предвид огромните количества храна, които динозавърът поглъща, е малко вероятно той да може да избира, подобно на съвременните тревопасни бозайници, само неотровни растения и най-вероятно не може да усети алкалоиди в малки дози.
Очевидно смъртоносната доза за динозавър е била 40-50 g алкалоиди и такова количество лесно може да се натрупа незабелязано в двеста килограма от дневната диета.
Някои открития показват, че динозаврите са имали повишена честота на физиологични разстройства към края на своето управление. Това се доказва от увеличаването на размера на хипоталамуса и няколко изкопаеми динозаври са открити в приклекнало положение, което предполага алкалоидно отравяне.
Съобщава се и за по-значим факт: намаляване на дебелината на черупките на яйцата на динозаврите. Това напомня ефекта на ДДТ върху черупките на яйцата на съвременните птици (отровата предотвратява синтеза на варовита черупка на яйцата).
Намаляването на броя на тревопасните е последвано от намаляване на месоядните влечуги, тъй като техните мирни роднини формират основната им диета. По този начин може да се предположи, че динозаврите са умрели в резултат на „химическа агресия“ на покритосеменни растения.